Zevende Bock & Blues voor Robert Slim zeker niet de laatste: ‘Er blijft altijd iets te wensen’

13 oktober 1986 reed zijn vader hem met enige tegenzin naar de Rijnhal in Arnhem. Daar stond een optreden van de Texaanse bluesrockband ZZ Top – bekend van de wereldhits ‘Gimme All Your Lovin’’ en ‘Legs’ – op het programma. De dan 16-jarige Robert Slim was mooi op tijd en liep zo de hal binnen. "ZZ Top zou beginnen met de soundcheck. Uit de speakers hoorde ik een geweldig nummer. Navraag leerde me dat de artiest Muddy Waters was."

Naar de bibliotheek

Robert raakte die dag verslingerd aan de blues, de muziekstijl van zwarte muzikanten uit het diepe zuiden van de Verenigde Staten. ‘’Je had destijds nog geen internet’’, begint Robert zijn verhaal over de blues in de podcast Wie Aa Zegt. "Ik moest alles opzoeken in de bibliotheek. Daar maakte ik kennis met de historie van deze geweldige muziek. De komst van de CD was ook fijn, want bij de bibliotheek kon je die lenen."

Spannende bezoekjes

Nog voor Robert zich zou wagen aan het organiseren van Bock & Blues, bezocht hij met bluesvrienden zoveel mogelijk de oude, originele artiesten op. In de kleine bluesclubs – de juke joints – langs de bluestrails, keken de voornamelijk zwarte bezoekers soms even vreemd op van de komst van de Europese bluesfans. ‘’Het was wel eens spannend’’, vertelt Robert over die ervaringen. "Gelukkig was de drank niet bepaald duur. We gaven soms een rondje voor de hele zaak…"

Eén of driehonderd

Met de nodige financiële risico’s waagde Robert zich op enig moment aan het naar Almelo halen van bluesartiesten. "Dat was nadat ik het jaar ervoor een artiest kon laten optreden bij proeflokaal België van Ruud de Jong. Ruud vroeg me ‘hoeveel mensen komen er?’. Ik had werkelijk geen idee en zei: misschien één, misschien driehonderd. Gelukkig zat de zaak stampvol."

De kracht van Almelo

Tegenwoordig is Bock & Blues Almelo een stichting, zonder winstoogmerk. Lachend meldt Robert dat de organisatie vorig jaar 16 euro aan het festival overhield. Hoe hij te werk gaat en waarom hij intensief samenwerkt met een collega van het bluesfestival op Texel, komt ook in de podcast aan bod. Daarnaast gaat het over de samenwerking met de Almelose horeca: 

"Het is de kracht van Almelo, dat er zoveel locaties meedoen. Bezoekers kunnen op vrijdagavond overal gratis naar binnen en hoeven daarvoor bovendien niet ver te lopen. Niet alleen is Bock & Blues populair onder bluesfans, de artiesten weten mij inmiddels te vinden. Ik zet ’s avonds en ’s nachts tegenwoordig de meldingen op mijn mobiel uit. Anders word ik gek van alle piepjes van weer een oproep.”

‘Ze verklaren me voor gek’

Robert werkt met een kleine groep mensen om het festival op poten te zetten. Hij is en blijft echter de man die alles regelt rondom de artiesten en bands, inclusief de keuze voor de locatie waar iemand gaat optreden: ‘’Ik regel dus bijvoorbeeld ook het vervoer en het verblijf van de muzikanten. Het kost allemaal enorm veel tijd. Tijdens Bock & Blues Almelo krijg ik zelf amper iets mee van de optredens. Je bent dan gewoon te druk, al probeer ik overal wel even te kijken. Thuis verklaren ze me vaak genoeg voor gek, maar ja, ik krijg hier energie van. En zelf een optreden volgen, doe ik wel op een ander festival, haha.’’

Bijna alles gratis

Het volledige programma van Bock & Blues Almelo is online te vinden bockenblues.nl De concerten op vrijdagavond (vanaf 19.30 uur) zijn gratis, evenals die op zaterdag in proeflokaal België (vanaf 22.30 uur) en op zondag de Zwarte Parochie (vanaf 16.00 uur). De entree voor het optreden van Johnny Rawls & the Özdemirs op zaterdagavond in theater Hof88 bedraagt 20 euro. Dat concert begint om 20.15 uur.

De podcast Wie Aa Zegt is te horen op de website 1Twente Almelo of via Spotify.