Military Boekelo van start: 55e editie gaat letterlijk een andere kant op

De 55e editie brengt 83 ruiters en amazones uit vijftien landen naar Boekelo. Samen nemen zij 103 paarden mee naar het Twentse dorp. De wedstrijd duurt tot en met zondag 4 oktober.

De paarden worden tijdens de keuring beoordeelt door een internationale jury, bijgestaan door een dierenarts. Alleen paarden die fit genoeg zijn mogen aan de wedstrijd beginnen. “We zijn heel kritisch. De paarden moeten echt in topconditie zijn wil je kunnen deelnemen aan onze wedstrijd”, vertelt voorzitter Robert Zandstra in radioprogramma Twente Wordt Wakker.

Na de keuring krijgen de paarden de gelegenheid om alvast aan de omgeving te wennen. Dat is niet onbelangrijk, want het terrein in Boekelo staat de komende dagen vol met publiek, vlaggen, borden en andere afleiding. Zandstra: “De meeste paarden kennen een ambiance zoals wij die in Boekelo hebben niet. Ze kunnen dan alvast een beetje wennen aan de situatie.” 

Vier dagen paardensport

Donderdag en vrijdag staat de dressuur op het programma. Daarin draait het om controle, precisie en de samenwerking tussen paard en ruiter. Zaterdag volgt de crosscountry en zondag wordt de wedstrijd afgesloten met het springen.

De drie onderdelen vormen samen één wedstrijd. Een combinatie (paard en ruiter) die na de dressuur bovenaan staat, is dus nog lang niet zeker van de overwinning. “Als je heel goed hebt gecrost en je staat op één, maar je gooit er zondag tijdens het springen twee balken af, verdwijn je alsnog uit de top tien”, legt Zandstra uit. 

Cross gaat voor het eerst andersom

De grootste verandering van deze editie zit in de crosscountry. Paard en ruiter leggen zaterdag hetzelfde gebied af als anders, maar volgen het parcours in de omgekeerde richting. Hindernissen die normaal later in de cross komen, krijgen de combinaties nu eerder voor hun kiezen.

Dat heeft gevolgen voor hoe de wedstrijd verloopt. Zo rijden deelnemers vrijwel direct na de start door de hoofdarena, waar veel publiek, geluid en beweging is. Daarna volgt al snel de grote waterbak. Daar is bovendien een nieuwe uitdaging toegevoegd: de paarden springen dit jaar over een hindernis voordat ze het water in gaan. Volgens coursedesigner Adrian Ditcham, die de cross sinds 2019 ontwerpt, maakt de nieuwe rijrichting de cross intensiever.

RTV Oost was aanwezig tijdens de opbouw en sprak met coursedesigner Adrian Ditcham:

“Omdat het parcours is omgedraaid, is ook zo’n 40 tot 50 procent van de cross vernieuwt”, vertelt Zandstra. “Dat is ook onze ambitie, om vernieuwend bezig te zijn. Daarvoor komen de ruiters ook graag naar Boekelo.”

De cross is ongeveer zes kilometer lang, telt 26 hindernissen en veertig sprongen. Het draait daarbij niet alleen om snelheid: paard en ruiter moeten het parcours binnen de toegestane tijd en zonder fouten afleggen. 

50.000 bezoekers verwacht

De organisatie is inmiddels helemaal klaar voor het evenement. De ongeveer 55 hectare terrein is in twee weken opgebouwd en onder goede omstandigheden. “Het is een hele klus om alles een beetje op zijn plek te krijgen”, vertelt Zandstra. "We hebben ook wel eens anders meegemaakt, dat we echt door de blubber moesten, maar nu ziet het er gewoon een beetje tropisch uit."

Vooral zaterdag wordt het druk in Boekelo. De organisatie verwacht die dag ongeveer 50.000 bezoekers. Zandstra: "Naast het gezellig vertoeven in de prachtige Twentse natuur is het natuurlijk genieten van de topsport."