Van Friends naar Rootz: dochter van café-eigenaar begint eigen kroeg in Enschede

Voor Van der Heide voelt de stap als een droom die eindelijk werkelijkheid wordt. Ze groeide op in café Friends, waar haar vader Henk-Jan bijna 28 jaar achter de bar stond en mede-eigenaar was. Zelf werkte ze er de afgelopen jaren ook. Haar droom was om de kroeg uiteindelijk over te nemen. 

Dat liep het anders. De toekomstplannen van de familie Van der Heide en mede-eigenaar Johnny Beaupain bleken uiteindelijk niet helemaal dezelfde kant op te gaan. "Het was een moeilijke beslissing om voor mezelf te beginnen. Ik heb er echt buikpijn van gehad." Van ruzie is geen sprake. Beaupain blijft eigenaar van Friends en Brigit, haar vader en haar vriend bouwen nu aan iets nieuws.

De naam

Bij een nieuwe kroeg hoort ook een nieuwe naam. Podium verandert onder de vleugels van Van der Heide in Rootz. Die naam ontstond tijdens een reis naar Thessaloniki, waar de kroegeigenaresse een bar zag met de naam Beetroot. De naam past volgens de Enschedese bij haar eigen verhaal: ze groeide op in een horecagezin en stond jarenlang naast haar vader Henk-Jan in café Friends. "Ik vond het passend omdat ik door mijn vader eigenlijk mijn eigen kroeg heb gekregen. Het gaat om mijn horeca-roots, maar ook om het huiselijke gevoel dat we mensen willen geven."

Geen karaokekroeg meer

Hoewel de indeling van het pand grotendeels hetzelfde blijft, verandert de invulling van het café wel. Karaoke verdwijnt bijvoorbeeld langzaam naar de achtergrond. "Voor een vrijgezellenfeestje is het leuk, maar we willen geen karaokekroeg zijn."

In plaats daarvan zetten de ondernemers in op een klassieke studentenkroeg, met dartbanen achterin, themafeesten in het weekend en iedere dag geopende deuren. Ook in de ligging ziet de Enschedese kansen. "Het uitgaansleven verplaatst zich steeds meer naar achter de muur", doelend op de Noorderhagen.

Haar vader Henk-Jan bouwde in bijna dertig jaar Friends een sterke band op met generaties studenten. Die ervaring nemen ze mee naar Rootz. "Waar mijn vader heen gaat, gaan veel mensen ook heen." Toch moet de nieuwe kroeg geen kopie worden van Friends. Henk-Jan zal nog af en toe achter de bar staan, bijvoorbeeld op een dinsdagavond, maar Rootz moet vooral een eigen identiteit krijgen.

Een plek waar iedereen binnen kan lopen

Voor Brigit en Giorgio draait die identiteit om één ding: een plek creëren waar mensen zich welkom voelen. "Wij willen een gezellige kroeg waar iedereen zich thuis voelt. Dat mensen altijd even binnen kunnen lopen. Al is het maar voor een praatje." Ook Kemble ziet juist dat sociale aspect als de kracht van een kroeg. "Mensen maken van alles mee in hun leven. Soms helpt het al dat je even binnenstapt en een gesprek hebt."

Brigit en Giorgio leerden elkaar kennen in de coronatijd. Hij werkte bij café Copa Cobana, zij bij Friends. Na sluitingstijd kwamen medewerkers van Copa regelmatig napraten bij Friends. Zo ontstond hun relatie én uiteindelijk het idee om samen een eigen kroeg te beginnen.

Terwijl de laatste werkzaamheden in het pand worden afgerond, groeit ook het enthousiasme. "Je laat iets los", zegt Brigit. "Maar tegelijkertijd beginnen we samen aan iets nieuws. Hopelijk bouwen we hier de komende 28 jaar net zoveel mooie herinneringen op."