Bedrijf uit Hengelo maakt drones waarmee Oekraïne doelen diep in Rusland raakt

"In 2023 hebben we onze eerste drones geproduceerd en die zijn ook ingezet in Oekraïne", vertelt commercieel directeur Wouter van Beek van Destinus bij de NOS. "Dat ging toen over tientallen, inmiddels gaat het over duizenden." En het moeten er nog meer worden.

Drones met vliegtuigmotoren

De drones zien er heel anders uit dan de exemplaren die hobbyisten gebruiken. "We produceren grote drones met vaste vleugels", aldus Van Beek. "Sommige worden ook aangedreven door turbojet engines. Dan moet je denken aan een motor vergelijkbaar met die van een vliegtuig. Die kan een drone met een behoorlijk zwaar gewicht over grote afstanden vervoeren."

Dat gewicht is de springlading, of in jargon, de warhead. De Ruta, zoals een van de drones heet, heeft een bereik van een paar honderd kilometer en kan een lading vervoeren van tientallen kilo's. Exacte cijfers zijn niet te noemen. Het doelwit is leidend: hoe verder weg, hoe lichter de lading, want meer brandstof betekent minder springlading.

De drone is eigenlijk een kleine kruisraket, maar dan voor een tiende van de prijs. Het voordeel van zo'n relatief goedkope drone is dat er snel veel van gemaakt kunnen worden: "Een golf van drones verhoogt de kans op succes", zegt de commercieel directeur over de tactiek van het sturen van grote aantallen drones om het Russische luchtafweer te overspoelen.

AI-navigatie

De RUTA en de andere langeafstandsdrones die Destinus produceert, maken gebruik van kunstmatige intelligentie om doelen te kunnen raken. Grote afstanden vliegen over Rusland betekent weerbaar moeten zijn tegen verstoring door elektronische oorlogsvoering. Van Beek: "Met behulp van een camera aan de onderzijde herkent hij het landschap. En door middel van AI-technologie bepaalt hij zijn positie. Je kunt dan navigeren, terwijl er geen GPS-signaal beschikbaar is."

Vestigingen in heel Europa

Oekraïne is van enorm belang voor het defensiebedrijf. Daar kan de proef op de som genomen worden. Van Beek: "Pas als je een systeem test onder de druk van een echte oorlogssituatie, zie je of ze ook echt werken." Naast de vestiging in Hengelo heeft Destinus inmiddels vestigingen in onder meer Spanje, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Oekraïne. Het bedrijf telt inmiddels zeshonderd werknemers.