Lasser Sam Witteveen uit Almelo naar EK voor jonge vakmensen: ‘Steeds beter worden’

De gangen van vakschool SMEOT in Hengelo zijn leeg; het is nog twee weken zomervakantie voordat de lessen weer beginnen. Terwijl veel medestudenten genieten van hun vrije tijd, werkt Sam Witteveen gewoon door. Hij traint drie dagen per week, daarnaast werkt hij twee dagen als lasser: “In totaal zo’n 28 à 30 uur per week. Dat is best veel, maar goed: ik moet wel. Ik wil het goed doen”, zegt Witteveen.

Eerder won hij het NK lassen en moest hij het in een battle opnemen tegen een andere jonge ervaren lasser: “Die battle heb ik gewonnen en daardoor mag ik naar Denemarken. Nu moet ik doorpakken, oefenen en er het beste van maken.” In totaal gaan er zes studenten van ROC van Twente naar Denemarken, allemaal in hun eigen categorie: van webdesign tot koken.

In 2022 begon hij aan de SMEOT: “Op het vmbo kwam ik erachter dat lassen best leuk is. Je probeert iedere keer weer beter te worden en de klasgenoten eruit te lassen. Ik wil steeds beter worden, want het kan altijd beter, mooier en netter.”

Dat ziet zijn lasdocent Eddy ter Beest ook: “Hij heeft erg veel doorzettingsvermogen. Toen hij een paar jaar geleden bij ons begon en er een keer iets misging tijdens een opdracht, moest hij precies weten wat er fout ging. Hij laat het er dan niet bij zitten en gaat op TikTok of YouTube uitzoeken waarom zoiets ontstaat of gebeurt. Daar leert hij weer van. Hij heeft echt passie voor lassen”, zegt Ter Beest.

Voorbereiding

Tijdens EuroSkills moet Witteveen een breed aantal technieken laten zien. Zijn school heeft daarvoor een speciaal lasapparaat in bruikleen genomen, zodat hij alvast kan wennen aan het materiaal dat hij in Denemarken moet gebruiken. Hengeloër Richard Roolvink is trainer van Witteveen en deed in 2017 zelf namens de SMEOT mee aan het WK in São Paulo: “Sam is heel perfectionistisch: elk lasje moet een 10 zijn, anders is hij niet tevreden.”

Roolvink helpt de jonge lasser bij zijn voorbereidingen: “Het is niet te vergelijken met de opdrachten die hij op school doet; bij de wedstrijd zijn het heel gerichte opdrachten, waarbij je dus veel verschillende technieken moet laten zien.” Een half jaar van tevoren weten de deelnemende lassers welke opdrachten ze krijgen. “Een dag van tevoren wordt er nog 30 procent van de opdracht veranderd, zodat er toch een verrassingselement in zit.”

De vraag naar goed opgeleide vakmensen is groter dan ooit. Volgens SMEOT-directeur Albert Meeuwissen zijn de studenten van de school dan ook gewild in het Twentse bedrijfsleven. “Regelmatig krijgen we telefoontjes van bedrijven met de vraag of we nog iemand voor ze hebben. Het werk ligt gewoon voor het oprapen”, zegt de schooldirecteur. Ter Beest vult aan: “We bereiden ze dan ook zo goed mogelijk voor op het bedrijfsleven. Het is ontzettend mooi om ze in die twee jaar zo te zien groeien.”

Voor nu traint Witteveen gewoon door. Over een paar weken vertrekken de studenten naar Denemarken. Nu is er nog nauwelijks sprake van zenuwen, vertelt Witteveen: “Het wordt wel iets meer, maar ik denk dat het eerder de tijdsdruk is. Dus ik ga gewoon verder met oefenen.”