Zaal bomvol voor 10-jarig bestaan Cotton Club Almelo: ‘We moesten bezoekers wegsturen’

“Tien jaar geleden zaten er drie man en een paardenkop in de zaal”, vertelt coördinator Gerard Hammink lachend. Dat verhaal is nu anders: “Afgelopen zondag zat het hier overvol, we moesten mensen naar huis sturen.” Elke laatste zondag van de maand vindt Cotton Club plaats: coverbands of koren uit de regio - of daarbuiten – komen optreden in het Huis van Katoen & Nu. En dat slaat aan.

Volgens Hammink is de formule van de publiekstrekker simpel: “Dit is de enige plek in Almelo waar je voor niets kan genieten van live-concerten en optredens”. Dankzij donateurs en sponsoren blijft de toegang gratis: “Bovendien kunnen we daardoor drankjes schenken tegen ouderwetse horecaprijzen”, aldus Hammink. Volgens hem is de waarde Cotton Club groter dan ooit, omdat het culturele aanbod is gekrompen na de sluiting van het stadstheater.

Het idee van de Cotton Club werd in het leven geroepen door de Almelose jazzpianist en componist Johan Bijkerk, die zijn sporen verdiende in Amerikaanse jazzbands. Toen het Huis van Katoen & Nu zich vestigde aan het marktplein, zag Bijkerk mogelijkheden om jazzmuziek dichter bij de Almeloër te brengen. En zo klonk er bij tijd en wijle jazzmuziek, live vanaf het plein.

Telkens nieuwe gezichten

Het enthousiasme groeide met de jaren. Waar de organisatie zelf muzikanten moest benaderen, melden bands zich nu spontaan aan: “Zelfs uit Amsterdam krijgen we verzoeken”, aldus Hammink. En zo groeide het publiek ook mee: “Elke keer een bomvolle zaal zegt meer dan woorden.” Naast een vaste kern ziet Hammink telkens nieuwe gezichten: "Vooral mensen die alleen wonen, komen vaak. Hier zijn al veel vriendschappen ontstaan.”

Nieuwe plannen

Maar Hammink realiseert zich ook dat je moet blijven vernieuwen. En dus wil hij vanaf januari experimenteren met een voorprogramma voor beginnende artiesten. “Het zou geweldig zijn als jonge Almelose artiesten de sfeer kunnen proeven van een volle zaal.”