Deze Enschedeër is een wandelende kermisencyclopedie

Tonnie Koolhof wijst op de polyp Happy Spider, een van de 55 attracties op de paaskermis in het Volkspark. De inktvis uit 1984, met 30 gondels aan zes armen, baadt deze vroege vrijdagochtend in de zon. Je moet er aan blijven sleutelen , zegt de 39-jarige Enschedeër. Net als bij een Harley (de motor, red.) vraagt zo n attractie veel aandacht. Als je dat geeft, blijft-ie lief.

'Thuis'
Koolhof is in z n nopjes, want de Enschedese paaskermis is zijn thuiskermis. Kermissen en alles wat daar bij komt kijken zijn z n lust en zijn leven. Niet eens zozeer de grote, draaiende attracties, maar vooral de op- en afbouw fascineert hem. En het moment waarop de trailers het kermisterrein komen oprijden.

Zoveelste foto
Koolhof is zo thuis op de kermissen in Nederland en tal van Europese landen, dat bijna iedereen hem kent. Dus sturen exploitanten hem een appje als ze er bijna zijn. Dan snelt de geboren Drent naar het Volkspark en schiet hij de zoveelste foto van z n leven. Die post hij vervolgens op zijn kermisforum op Facebook of ze verschijnen in vakbladen voor kermisexploitanten.

Beetje gek
Al sinds zijn 12de levensjaar omhelst hij als groot liefhebber het kermisleven. Je moet wel een beetje gek zijn, ja , beaamt hij. De kermis in het Volkspark betekent voor Koolhof negen dagen vertier. Beveiliger is hij vooral in de avonduren en s nachts. Dus is er voldoende tijd voor fotoshoots op de kermis.

Zoals gebruikelijk laat hij zijn hond uit in het Volkspark en op deze kermisdagen is dat een extra vrolijk feestje. Sinds de verhuizing naar een nieuwbouwwoning in Pathmos kan hij de kermis vanuit zijn huis zien. Maar dat is toeval, hoor , haast hij zich te zeggen.

Nu hij een gezin heeft, is de kermisgekte wat afgenomen. Er waren jaren waarin hij 140 kermissen afklepperde in Nederland en Duitsland, Oostenrijk, België, Frankrijk, Zwitserland en Italië. Dat wil zeggen: de kermissen die ver weg zijn, doet hij meestal aan op vakanties. Dan neemt hij ook een kijkje in Disneyland Parijs en andere pretparken.

Lijsten
Koolhof weer precies waar hij moet zijn om de nieuwste snufjes en spectaculaire mega-attracties te fotograferen. Kwestie van napluizen van de lijsten die hij van te voren krijgt. En op Koningsdag toert hij door de regio om kermissen in alle formaten te bekijken in Hengelo, Delden, Lochem, Isidorushoeve.

Bekend
Hij toont een foto van een nieuwe lichtbak die een exploitant voor zijn attractie liet maken. Die had ik al een paar maanden. Maar nu kreeg ik het bericht dat ik er mee naar buiten mag. Dan zet ik het meteen op Facebook , zegt Koolhof. Zo bouwde hij met vele honderden kermisexploitanten in ons land een vertrouwensband op. Ik denk dat ik 95 procent van hen persoonlijk ken. Na al die jaren voelt het echt als: ik hoor er bij. Het is leuk om nu, na de winterstop, iedereen weer te zien, handen te schudden en bij te praten.

Heel tevreden
Hij geeft het eerlijk toe: Zonder gezin was ik met de kermis mee gaan reizen. Maar ik heb het goed nu en ben heel tevreden met m n gezin. Ik heb trouwens veel respect voor de mensen op de kermis. Het is keihard werken. De paaskermis begint om een uur s middags, maar veel exploitanten zijn de hele ochtend al aan het werk met onderhoud en andere zaken. En voor sommigen geldt: zondagavond beginnen met het afbouwen en over twee dagen weer draaien in Amsterdam of Den Haag. Ga er maar aanstaan.

Tonnie
Toen Tonnie Koolhof 12 jaar was en met zijn vader meeging naar de kermis in Roden, sloeg de vonk over. Daar, op De Brink in het Drentse dorp, zag hij de Grazy Polyp draaien. Hij mocht al vlot een handje helpen. Twaalf jaar volgde hij de Polyp en hielp hij. Ik denk dat ik deze attractie met hulp van een paar mensen bij wijze van spreken blind in elkaar zet , zegt hij lachend, maar hij meent het. Dat is zijn grote fascinatie: dat met de inhoud van een aantal trailers zo n hydraulisch gestuurde mega-attractie in elkaar wordt gezet.

Verslaving
Hij heeft aan de kermis zijn hart verpand, en de polyp is voorgoed zijn grote liefde, zit in zijn genen. De 'gekke verslaving' is een feit.

Tegenwoordig regelt hij af en toe attracties voor Enschede, zoals de Top Spin, die op deze Enschedese paaskermis voor het eerst in ons land draait. Zelf heeft-ie afgelopen week in de Reactor gezeten. Die had ik in Frankrijk al eens gezien. Ik wilde hem toch een keer proberen. Kicken, maar ook heftig hoor. Er komt zoveel G-kracht op je gezicht! Dan merk je dat je wat ouder wordt. Mijn kinderen zijn er drie keer in geweest. Daar geniet ik van.

© Newsroom Enschede, de samenwerking tussen TC Tubantia en 1Twente Enschede - Foto: Annina Romita