Zekhnini: €˜Er is geen andere optie dan kampioen worden

Hij snelt al weken met succes over de velden. Rafik Zekhnini (20) was betrokken bij de laatste vier goals van FC Twente. De Noorse huurling van Fiorentina is on fire .

Die demarrage van hem ¦dat achteloos doorschakelen van de vierde naar de vijfde, zesde versnelling: dat zie je maar zelden op de velden. Tegen NEC begon hij twee keer op de eigen helft te lopen en pas toen hij de armen in de lucht gooide na een doelpunt, zagen de tegenstanders de Noorse roadrunner weer van dichtbij. Als je een speler een vleugelfitser mag noemen, dan is hij het wel: Rafik Zekhnini, een TGV op noppen. Geef me een paar meter en er is geen verdediger die me bij kan houden , zegt hij. Ik ben met die snelheid geboren. Maar het is niet alleen talent. Ik heb er later ook veel op getraind, omdat ik besefte dat het een wapen zou kunnen worden.

Hij heeft de 100 meter nog nooit laten klokken. Wat hij uit eigen onderzoek wel weet is, dat er vorig jaar geen speler in de Premier League sneller was. Bij Twente heb ik dit seizoen 35.9 kilometer per uur gehaald. Ik heb het opgezocht en de snelste in Engeland was Shane Long van Southampton. Die kwam tot 35 kilometer per uur. Maar er loopt tegenwoordig een aanvaller in de Premier League die zelfs hem te snel af is, denkt hij. Zekhnini: Aubameyang van Arsenal. Die kwam ik met mijn Noorse club Odd een keer tegen in een wedstrijd tegen Dortmund en hij sprintte me er net uit.

Solo's
Als je wat beelden van hem op YouTube bekijkt in zijn Noorse tienerjaren, zie je dat Zekhnini niet alleen rap is, maar ook nog handig met de bal. Toen Twente bekendmaakte dat ze hem hadden gehuurd van Fiorentina, doken prachtige solo s overal op. Gemonteerde beelden? Niks ervan, zegt Zekhnini. Die speler was ik, die potentie heb ik in me. Ik kan een hoog niveau halen. Die verwachtingen heeft hij in zijn eerste maanden in Enschede niet waargemaakt, erkent hij. Ik heb twee jaar achter elkaar doorgevoetbald en had in de voorbije zomer voor het eerst weer een paar weken vakantie. Dat is me in het begin bij Twente opgebroken. Ik had vaak last van kleine dingen, kleine blessures. Sinds hij in de basis staat, oogt hij minder broos en kwetsbaar. Lichamelijk voel ik me top en dat zie je terug in de prestaties , zegt hij. Die progressie komt ook , omdat ik een speciale band heb met Javier Espinosa. Wij praten op de training heel veel over hoe hij me het beste kan bedienen. Javier is een goede, slimme speler. Als de ingooi aan de andere kant van het veld is, hoeft hij niet niet eens meer te kijken. Hij weet dan al precies waar ik ben. We weten elkaar blindelings te vinden.

Twee jaar geleden verliet hij de veilige omgeving van het Noorse leven voor de hectiek van de Serie A. Fiorentina legde enkele miljoenen op tafel voor het nog ongepolijste talent. Zekhnini zou dat seizoen welgeteld een wedstrijd spelen, de eerste van de competitie dat wel. Dat was uit tegen Inter in San Siro. We verloren, maar wat een belevenis , vertelt hij. Ik wist van te voren dat de start heel zwaar zou zijn, en dat het lastig zou worden om te gaan spelen. Maar je moet het altijd eerst zelf ervaren. Nog een jaar bankzitten had geen zin. Ik wilde ook spelen. Twente was een van de opties en eerlijk gezegd wist ik op dat moment niet eens dat ze waren gedegradeerd. Maar toch trok het me aan, omdat ze me vertelden dat ze meteen weer omhoog wilden. En dus wist ik dat ik elke week onder een grote druk zou gaan spelen en dat we veel wedstrijden zouden domineren en winnen.

Borven
Bij zijn aankomst bij De Grolsch gebeurde er iets geks. De omgeving kwam me heel bekend voor. En opeens wist ik dat ik hier eerder was geweest. Op mijn vijftiende was ik met mijn klas in Nederland en toen besloten we naar een wedstrijd van Twente te gaan, omdat Torgeir Borven daar speelde. Ik weet niet meer wie de tegenstander was, maar ik weet wel dat we de sfeer in het stadion ongelooflijk vonden.

Zekhnini woont in zijn eentje in Enschede. Af en toe komt zijn familie over, zijn Noorse vrienden ziet hij alleen thuis. Ik wil hier presteren en als die jongens hier zijn verdwijnt de focus. Ik ga in Enschede vaak uit eten met wat ploeggenoten en dan weet je dat iedereen op tijd naar huis wil. Ik wil elke avond om half elf in bed liggen. Die energie heb ik nodig. Want uiteindelijk is hij in Nederland terechtgekomen om verder te groeien. Spelen in een van de top 5 competities van de wereld is het grote doel. Maar voordat dat zover is, heeft hij bij Twente nog een taak te volbrengen. Er is geen andere optie dan kampioen worden. Geen tweede, of derde plaats, maar de eerste is het enige dat telt. Wij hebben een goed team, het moet gewoon gebeuren.

© Newsroom Enschede, de samenwerking tussen TC Tubantia en 1Twente Enschede, foto: Lars Smook