Koninklijke onderscheidingen en persoonlijke woorden bij afscheid Hengelose gemeenteraad

Burgemeester Sander Schelberg sprak woorden van waardering uit voor zijn vertrekkende raad. Ondanks de politieke verschillen, noemde hij het gezelschap een hecht team van 37 mensen dat niet tegenover elkaar stond, maar samen naar de stad keek. 

De burgemeester sprak ook van een besluitvaardige raad, die lastige keuzes niet uit de weg ging en verwees daarbij onder meer naar de aankoop van het oude stadskantoor aan de Hazenweg weg om er zelfstandig vluchtelingen op te vangen. Volgens Schelberg een unieke stap in Nederland.

Hall of fame

Er was ook ruimte voor een luchtige noot: Een zogenaamde 'hall of fame' in het stadhuis, met daarop de portretten van de raadsleden, bleek vorige week naar beneden te zijn gekomen. Een signaal? “Alsof het zo moet zijn", grapte Schelberg. De vertrekkende leden mochten hun foto daarom mee naar huis nemen.

Linkse bubbel

Onder hen GroenLinks-raadslid Agnes Booijink, die afscheid neemt vanwege haar verhuizing naar Arnhem. De stad die door haarzelf en ook door burgemeester met een knipoog werd omschreven als haar “linkse bubbel”. 

Geen moddergooi-cultuur

VVD’er Luc Lensink verruilt Hengelo voor een internationale loopbaan in Amsterdam. In zijn terugblik benadrukte hij dat de lokale democratie in Hengelo, ondanks stevige meningsverschillen, een stuk stabieler is en fatsoenlijker functioneert dan 'de moddergooi-cultuur' die hij elders ziet.

Een van de plechtigste momenten van de avond was ongetwijdeld de uitreiking van koninklijke onderscheidingen aan Edith van der Brugh (ProHengelo) en Burhan Carlak (BurgerBelangen). Vincent Mulder kwam er vanaf 2022 voor in aanmerking, maar hij liet toen al weten, als republikein, geen prijs te stellen op een lintje.

Van der Brugh nam na twaalf jaar afscheid van de raad. Schelberg prees haar om haar dossierkennis, haar heldere stijl en inzet voor de internationale contacten van Hengelo, in het bijzonder met zusterstad Emsdetten. 

Bredere boodschap

Carlak, goed voor vier volle termijnen, werd geroemd om zijn aandacht voor integratie en religieuze verhoudingen in de stad. Het raadslid van BurgerBelangen gebruikte zijn afscheidsspeech voor een bredere boodschap.

Hij zei politiek nooit te hebben gezien als persoonlijke carrièrestap, maar als middel om bruggen te slaan. Tegelijkertijd sprak hij zijn zorgen uit over polarisatie, individualisme en hebzucht. Volgens Carlak moet de samenleving meer investeren in elkaar en in sociale voorzieningen, dan in een oorlogsindustrie. 

Carlak ging ook in op zijn Turkse achtergrond en sprak zijn dankbaarheid uit: "Veel Nederlandse Turken zien Nederland inmiddels als hun vaderland en Turkije als vakantieland. Wij vergeten niet waar we vandaan komen, maar de toekomst van onze kinderen ligt hier. Mijn vader werkte in de textiel en ik heb mijn kinderen hier grootgebracht. Dankbaarheid is een groot goed en dat mag vaker worden uitgesproken."

Historisch betoog over Gerrit Bennink

De meest opvallende bijdrage van de avond kwam van SP’er Vincent Mulder. Mulder begon zijn politieke loopbaan nog in een tijd waarin raadsstukken per post en op papier werden bezorgd. Hij greep zijn laatste optreden aan voor een bevlogen historisch betoog over Gerrit Bennink, een socialistisch raadslid uit het begin van de twintigste eeuw.

Mulder trok parallellen tussen zijn eigen strijd en die van de volgens hem miskende Bennink. Zijn slotakkoord was een duidelijke eis: Hengelo moet eindelijk een straat vernoemen naar deze 'vergeten socialist.'

Ook andere vertrekkende raadsleden kregen erkenning van Schelberg: PvdA'er Jan Bron werd geprezen om zijn degelijke analyses op ruimtelijke dossiers. Martin Prigge van BurgerBelangen werd aangehaald als het financieel geweten van de raad: volgens de burgemeester zijn er nu bijna drie extra fte's nodig om zijn kritische blik op cijfers, indicatoren en risico’s op te vangen.

Lovende woorden

PvdA'er Chantal Toren kreeg lof voor haar organiserende rol, onder meer rond de Motiemarkt, waarbij inwoners rechtstreeks moties konden indienen. Cynthia van der Zweth werd gezien als een volksvertegenwoordiger pur sang, met onder meer grote betrokkenheid bij de transformatie van het sociaal domein. 

ChristenUnie-raadslid Herman Groeneveld viel bij de burgemeester op door zijn rustige en evenwichtige oordeelsvorming, een eigenschap die door Schelberg als zeer waardevol werd beschouwd. Hij prees de fractie voor haar inzet, die de komende vier jaar niet in de raad zit: "Ik denk dat de afgelopen decennia hebben bewezen dat jullie een fantastische fractie waren."

Edith van der Brugh van ProHengelo gaf de nieuwe raad in haar eigen afscheidswoorden nog een duidelijke waarschuwing mee: "Signalen uit de samenleving moeten serieus worden genomen, voordat zij uitgroeien tot grote en zware kwesties." Ook riep zij op om de groene voorzieningen en de rust in de stad te beschermen, omdat aantasting daarvan vaak onomkeerbaar is.

PvdA'er Jan Bron wenste de nieuwe raad “veel plezier en veel wijsheid” en sprak de hoop uit dat de komende vier jaar in het teken zullen staan van een eerlijke en sociale toekomst voor alle inwoners.

Betrokken bij de fractie

Ook PVV'er Christian Benerink nam afscheid, maar liet er weinig twijfel over bestaan dat hij politiek nog niet uit beeld verdwijnt. Hoewel hij stopt als raadslid, blijft hij betrokken bij zijn fractie. “U gaat me nog heel veel zien", hield hij de raad voor. Dat deed hij ondanks een zware operatie die hem nog te wachten staat, gaf hij aan.

Aan het einde van de avond ontvingen de raadsleden die een volledige periode hebben volgemaakt de gemeentelijke raadspenning. Die onderscheiding ging naar Agnes Booijink, Christian Benerink, Martin Prigge, Cynthia van der Zweth, Edith van der Brugh, Burhan Carlak en Vincent Mulder. Voor Carlak betekende dat een bijzonder moment: hij kreeg zijn eerdere penning terug, voorzien van een nieuwe inscriptie.

Nieuw politiek hoofdstuk

Tot de beëdiging van de nieuwe raad ligt het bestuur tijdelijk in handen van de burgemeester. De nieuwe leden worden woensdagavond geïnstalleerd. Daarmee is in Hengelo een politiek hoofdstuk afgesloten, maar begint ook weer een nieuw hoofdstuk van vier jaar.