Thales en Defensie bouwen in Hengelo aan nieuw testcenter door toenemende vraag naar radars

Staatssecretaris Derk Boswijk van Defensie kwam maandag naar Hengelo om met Otto de Bont, de hoogste baas van Thales Nederland, de eerste schop in de grond te steken voor de bouw van het nieuwe testcentrum. Het centrum wordt gebouwd op het terrein van Thales.

Defensie draagt financieel bij aan de bouw. De staatssecretaris denkt dat dit soort samenwerkingen vaker voor zullen komen in de toekomst. "Defensie zal een veel actievere rol gaan spelen, waar we de afgelopen decennia veel afwachtender waren", legt Boswijk uit. 

"Toen was er ook niet zoveel vraag naar. De huidige situatie in de wereld zorgt ervoor dat de vraag naar radars is toegenomen en dan zou het heel dom zijn als je daar niet op anticipeert."

'Betrouwbare partner'

“Door deze unieke samenwerking met het Ministerie van Defensie versterken we onze positie als betrouwbare partner voor nationale en Europese veiligheid", zegt Otto de Bont. "Met investeringen in extra faciliteiten garanderen we de autonomie, veerkracht en technologische voorsprong van de strijdkrachten voor de komende jaren.”

'Tandje bij'

Thales heeft al testlocaties op het terrein staan, maar om sneller aan de vraag naar radarsystemen te kunnen voldoen, wordt er dus één bijgebouwd. "De bouw van zo'n nieuwe locatie is essentieel", zegt Boswijk. "We zijn hier sowieso aan het investeren", vult De Bont aan. "Op verzoek van Defensie zetten we nu nog een tandje bij, zodat wij die extra capaciteit ook voor Defensie Nederland kunnen reserveren."

Over bedragen worden geen mededelingen gedaan. De verwachting is dat de productie van radarsystemen binnen enkele jaren met zestig procent vergroot kan worden.

Oorlog in Oekraïne

Dat moet je samen doen, betoogt Boswijk, die als voorbeeld de oorlog in Oekraïne aanhaalt. "Samenwerking maakt daar het verschil. Daar geven wij nu ook invulling aan. Dus veel nauwer samenwerken met kennisinstellingen en bedrijven, zodat de plannen die wij in Den Haag maken ook worden omgezet in resultaten."

De Bont is daar blij mee. "Zo'n samenwerking geeft ook geloofwaardigheid aan onze radars. Wij vinden dat wij de beste radars in de wereld maken, maar als onze klant dat ook zegt, maakt dat meer impact."

In het nieuwe gebouw komt een testcenter met een zogenoemde anechoïsche kamer. Dat is een nagenoeg geluidsdichte ruimte, waar de signalen van radars getest kunnen worden. Ook worden in het nieuwe gebouw complexe printplaten geproduceerd.

"We verwachten dat de bouw midden 2027 klaar is en dat we kunnen gaan installeren. Eind 2027 moet het dan volledige operationeel zijn."