Tadzjiekse vrachtwagenchauffeur Muhammad staakt langs de A1 bij Hengelo: 'Voelt als een gevangenis'

Met z'n handen zit de vrachtwagenchauffeur boven een klein vlammetje dat uit een gasbrander komt. Het ding staat naast zijn stoel, tussen zijn voeten. Het is de enige manier om wat warmte te creëren in zijn cabine, waar hij noodgedwongen in woont. "Dit is heel moeilijk voor mij, de vrachtwagen is erg koud", schetst Muhammad (35) in het Russisch zijn situatie.

Met zijn vrachtwagen staat hij al twaalf dagen geparkeerd voor het benzinestation langs de A1 bij Deurningen. Het is zijn manier van protest, in de hoop dat hij zijn loon ooit eens krijgt van het bedrijf uit Litouwen waarvoor hij werkt. Maar voorlopig lijkt het daar niet op.

'Moderne slavernij'

"Dit noemen wij uitbuiting", stelt Ricardo Ouwerkerk van de FNV en de VNB (Vervoersbond Naleving Beroepsgoederenvervoer) onomwonden. Zijn loon ligt laag en hij kan om die reden - tegen de Europese regels in - nooit buiten zijn cabine slapen. "Als je dat beetje geld wat je hoort te krijgen – zo'n 60 tot 100 euro per dag – niet krijgt, dan wordt dat ook wel moderne slavernij genoemd."

RTV Oost bezocht chauffeur Muhammad bij zijn vrachtwagen:

Volgens hem hebben meer collega's dit probleem, maar is hij degene die besloot in actie te komen. Onderweg naar een bedrijf in Almelo, waar zijn lading heen moest, is hij blijven staan voor het tankstation bij Deurningen.

Hij beroept zich daarmee op het retentierecht, legt Ouwerkerk uit. Simpel gezegd betekent dit dat goederen pas geleverd worden, als een factuur betaald is. In dit geval gaat het dus om zijn loon. Maar uit Litouwen komt nog geen positieve reactie.

Politie twee keer op bezoek

Sterker nog: zijn motor is op afstand, dus vanuit Litouwen, platgelegd, waardoor hij ook de verwarming niet meer kan gebruiken. Op de tweede dag van de staking kwam er politie langs, omdat zijn bedrijf had gezegd dat hij de vrachtwagen had gestolen. De agenten die kwamen kijken gingen echter niet in het verhaal van het bedrijf mee en vertrokken weer.

Twee dagen later stonden er drie politiewagens rond zijn wagen, nadat enkele mannen probeerden om chauffeur Muhammad uit zijn wagen te krijgen. Vermoedelijk in opdracht van zijn werkgever, maar Muhammad sloot zich op in zijn cabine, en dat duurt nu dus al twaalf dagen. Zonder douche of verwarming.

Gevangenis

"Ik voel me slecht, het is alsof ik in de gevangenis zit", zegt Muhammad. "Mijn familie heb ik al acht maanden niet gezien, daar wil ik graag heen. Maar ik wil eerst het geld waar ik recht op heb, ook al is het heel zwaar."

De FNV volgt zijn situatie nauwgezet. Ze proberen contact te krijgen met zijn werkgever en informeren ook klanten van zijn werkgever, om op die manier druk te zetten. Dat kan een proces zijn van de lange adem, weet ook Ouwerkerk.

Bij de Filipijnse chauffeur Jojo liep het anderhalf jaar geleden wel goed af. Hij werkte voor een Deventer transportbedrijf, zat in een vergelijkbare situatie en moest verschillende rechtszaken en een faillissement afwachten, voordat hij toch nog 22.000 euro kreeg. Of Muhammad zijn loon ooit zal krijgen, zal afwachten zijn.

Tot die tijd brengen Ouwerkerk en zijn collega's af en toe boodschappen langs. Zodat Muhammad zijn vrachtwagen niet hoeft te verlaten, uit de angst dat zijn wagen anders afgepakt zal worden. En dus heeft Ouwerkerk deze dag onder meer een flinke doos eieren, een kilo rijst, meerdere trossen bananen en stukken vlees meegenomen. Mensen rond het tankstation brengen soms broodjes en koffie.

'Zo humaan mogelijk'

"We proberen het zo humaan mogelijk te maken voor hem", zegt Ouwerkerk. "Ook om hem te laten zien dat we hem niet vergeten." Zelf is Muhammad dankbaar voor de hulp, benadrukt hij meermaals aan het eind van het gesprek. Om vervolgens weer zijn cabine in te gaan en de deur te sluiten.